স্টাফ রিপোর্টার ॥ ভোলা খাল খনন ও দখলমুক্ত করার দাবীতে মানববন্ধন অনুষ্ঠিত হয়েছে। বৃহস্পতিবার (২০ মার্চ) সকাল ১০টায় ভোলা প্রেসক্লাবের সামনে এ মানববন্ধন অনুষ্ঠিত হয়। জেলা ক্যাব সভাপতি মো: সুলাইমান এর সভাপতিত্বে মানববন্ধনে বক্তব্য রাখেন কনজুমারস এসোসিয়েশন অব বাংলাদেশ (ক্যাব)’র সাধারণ সম্পাদক শাহাজাদী জাহান, জেলা ইমাম সমিতির সভাপতি মাওলানার মীর বেলায়েত হোসেন, সম্পাদক মাওলানার আব্বাস উদ্দিন, এনজিও ব্যক্তিত্ব মুর্তজা খালেদসহ সমাজের গন্যমান্য ব্যক্তিবর্গ।
মানববন্ধনে বক্তারা বলেন, ভোলার শহরের উপর দিয়ে বয়ে যাওয়া খালটি পরিচিতি ছিল বেতুয়ার খাল নামে। যা শুরু হয়েছে ভোলার খেয়াঘাট থেকে এবং শেষ হয়েছে শিবপুরের শান্তির হাট হয়ে ভোলার খালের শেষ মাথায় মেঘনায় গিয়ে। এক সময়ে জোয়ার-ভাটায় এ খাল দিয়ে ভোলা থেকে দেশের বিভিন্ন স্থানে পণ্যবাহী নৌযানসহ লঞ্চ চলাচল করতো। বিশেষ করে ভোলার ব্যবসায়ীরা এ খালের মাধ্যমে ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন স্থান থেকে পণ্য আনা-নেওয়া করতো। প্রতিটি উপজেলার উৎপাদিত শষ্য এ খাল ব্যবহার করে কৃষকরা নৌকাযোগে জেলা শহরে নিয়ে আসতো। কিন্তু দীর্ঘ ১২ কিলোমিটার খালটি এখন মৃত প্রায়। বিশেষ করে শহরের মধ্যে ৩ কিলোমিটার পর্যন্ত ক্ষমতার দাপদে দখল করে নিয়েছে বিভিন্ন রাজনৈতিক ব্যক্তিবর্গ। দখল করার কারণে খালটির পানি প্রবাহ কমে গেছে। এছাড়া ভোলা শহরের ময়লা-আবর্জনা ওই খালের মধ্যে ফেলায় এটি এখন ময়লার ভাগারে পরিণত হয়েছে। হারিয়েছে ভোলার খালের নিজস্ব অস্তিত্ব।
তাই দ্রুত এ সকল ভূমিদস্যুদের হাত থেকে ভোলার খালকে দখলমুক্ত এবং খালটি পুন:খননের মাধ্যমে প্রায় মৃত এ খালকে পুনরুজ্জীবিত করার দাবী জানিয়েছেন ভোলার সচেতন মহল। তারা বলছেন, বর্তমানে ভোলা শহরের মধ্যে যদি কোথাও অগ্নিকান্ডের মত দূর্ঘটনা ঘটে তাহলে পানির অভাবে আগুন নিয়ন্ত্রণ করা প্রায় অসম্ভব হয়ে উঠছে। তাই অগ্নিকান্ডে দুর্ঘটনার হাত থেকে রক্ষা করতে ভোলার খালকে অনতিবিলম্বে অবৈধ দখলমুক্ত করার এবং খনন করা জরুরী বলে মনে করছেন তারা। অন্যদিকে ভোলার খালটিকে দ্রুত খননসহ দখলমুক্ত করা হবে বলে আশ্বাস দিয়েছেন ভোলা পৌরসভার প্রশাসক মিজানুর রহমান।